Abbaye royale de Chaalis

Les ruines de l’abbaye cistercienne de Chaalis se dressent dans un parc romantique, au cœur de la forêt d’Ermenonville, non loin de Senlis et de Chantilly.

Fondée par le roi Louis VI le Gros, l’abbaye de Chaalis connaît un grand rayonnement spirituel durant tout le Moyen Âge. À la Renaissance, le cardinal Hippolyte d’Este y attire de grands artistes italiens, l’architecte Serlio et le peintre Primatice qui décore la chapelle Sainte-Marie de fresques auxquelles une récente restauration vient de rendre leur éclat. En 1737, Jean Aubert, l’architecte des Grandes Écuries de Chantilly, est chargé de reconstruire les bâtiments abbatiaux.

Après la Révolution, la destruction partielle de l’église abbatiale et du cloître ne laisse subsister qu’un grand bâtiment d’architecture classique, que les nouveaux propriétaires aménagent en château au XIXe siècle.

Veuve du banquier Édouard André, Nélie Jacquemart l’achète en 1902 et y fait disposer une partie des œuvres d’art glanées à travers le monde, l’autre étant présentée dans son hôtel parisien qui abritera l’autre musée Jacquemart-André, celui du boulevard Haussmann.

À sa mort en 1912, elle lègue à l’Institut de France tous ses biens dont le domaine et les collections de Chaalis. On y trouve deux ensembles exceptionnels : des primitifs italiens dont deux tableaux de Giotto, ainsi que les souvenirs de Jean-Jacques Rousseau rassemblés par les Girardin, seigneurs d’Ermenonville.