Portrait de la baronne d’Astier de la Vigerie

Après une enfance senlisienne, Thomas Couture (1815-1879) s'installe avec sa famille à Paris en 1826. Il fait preuve d'aptitudes précoces dans l'art du dessin. Après une formation dans l'atelier de Gros, il obtient la seconde place au Prix de Rome en 1837. Il triomphe au Salon de 1847 avec Les Romains de la décadence, composition célèbre encore aujourd'hui qui l'institue chef de file d'une peinture officielle fondée sur l' allégorie et l'histoire (Paris, Musée d'Orsay). Il devient très vite le portraitiste du Tout-Paris.
Cette même année, le baron d'Astier de la Vigerie, amateur d'art et ingénieur des Ponts-et-Chaussées, lui commande le portrait de sa jeune épouse, Marie-Marguerite.

La composition, marquée de neutralité a encore le caractère retenu d'une œuvre de jeunesse. Assise de trois quarts, la figure légèrement tournée vers le spectateur, les mains croisées sur ses genoux, la jeune femme d'une blancheur presque maladive observe l'élégante réserve qui convient aux aristocrates de cette époque. La blancheur de sa carnation atteste de son origine sociale élevée. Le fond uni et lumineux, les chairs, le col et le mouchoir blancs accentuent le contraste avec les tonalités sombres de la robe et de la chevelure de la dame. Les bijoux et le cachemire des Indes qui recouvre le dossier de la chaise apportent une note colorée. De ce portrait émane un sentiment de grande sérénité.