Paysage

Les peintres du mouvement réaliste, dont le chef de file fut Gustave Courbet, préfèrent les grands formats, jusqu'ici réservés à la peinture d'histoire, pour présenter des scènes de la vie contemporaine : les Réalistes confèrent une dignité nouvelle aux thèmes considérés comme subalternes dans la hiérarchie des genres. Le travail moderne, la vie quotidienne, la nature morte, le paysage et le portrait prennent une force authentique. Dans cette petite toile, Courbet met à l'honneur la nature, c'est elle le sujet principal du tableau.
Il s'agit d'un paysage rocheux et verdoyant habité par un seul arbre peint au centre de la composition. Au premier plan, sur la gauche, des rochers de plus ou moins grande taille occupent le devant du paysage. Derrière, au second plan, un arbre au feuillage abondant projette son ombre sur le sol, une ombre qui prolonge la masse sombre des rochers. À l'arrière-plan, on découvre une étendue verte qui descend. Ce terrain verdoyant est parsemé de plusieurs rochers plus petits et plus clairs (couleur craie) que ceux du premier plan ; plus clairs puisque peints en pleine lumière. Le ciel, sur lequel se dégage la partie supérieure de la frondaison de l'arbre, est d'un bleu céleste ponctué de quelques petits nuages blancs disséminés ici ou là.
La composition est simple, mais déséquilibrée.