Vanité

Malgré un profond engouement pour la nature morte au XVII^e siècle, la peinture des vanités a pu échapper à la banalité des productions en série. On ignore presque tout de Fanciscus Gysbrechts, qui fut maître à la guilde des peintres de Leyde vers 1676-1677, et la partition entre son œuvre et celle de Cornélius Norbertus Gysbrechts reste affaire de spécialistes.
Cette toile représente une vanité. C'est un genre particulier de nature morte à implication philosophique dans laquelle les objets représentatifs des richesses de la nature et des activités humaines sont juxtaposés à des éléments évocateurs du triomphe de la mort.
D'un fond sombre et plein de mystère, émergent les signes de notre finitude dont témoignent d'abord le crâne, auquel répondent la montre, le sablier, les bulles de savon et probablement, car on la distingue mal, une chandelle qui s'éteint non loin du sablier.
Les autres symboles appartiennent à trois registres de la vie humaine : le violon et la flûte pour la vita voluptaria; la trompette et la couronne – vaine gloire des armes et du pouvoir – pour la vita activa; le livre et le recueil de gravures corné pour la vita contemplativa, à moins que ce recueil, par le paysage qui y est figuré, ne fasse signe vers une lecture qui aujourd'hui nous échappe.