Portrait de La Fontaine

Tout au long de sa vie La Fontaine, grand fabuliste français du XVIIesiècle, eut le souci de transmettre son image; aussi ses portraits furent réalisés par les meilleurs artistes de son temps.
Ce tableau officiel réalisé à l'occasion de la réception du fabuliste à l' Académie Française, le 2 mai 1684, montre La Fontaine à soixante-trois ans .Hyacinthe Rigaud voulait traduire par sa peinture le caractère et l'esprit du modèle, sa personnalité : le fabuliste est représenté ici comme un homme en pleine maturité qui a connu un parcours compliqué.
Il ne nous regarde pas, ses yeux se dérobent. Il peut paraître désabusé, un peu mélancolique, distant. Cependant son visage ne manque pas de sympathie, ni de compassion pour la comédie humaine et la barbarie de la société décrite dans ses fables. Il est sans illusion mais ne cherche ni à choquer ni à blesser. On a dit tant de choses sur La Fontaine qu'il reste finalement une énigme. Mystérieux, il a emporté avec lui le secret de ses pensées, mais on peut le retrouver dans ses fables.
Il l'a dit lui-même : « A l'œuvre on connaît l'artisan… ». L'artiste, Hyacinthe Rigaud, était le portraitiste officiel du roi Louis XIV. Né en 1659 à Perpignan, le jeune Rigaud avait un don inné pour la peinture. Il acquit rapidement une réputation de portraitiste au sein de la haute bourgeoisie, ce qui l'amena tout naturellement à intégrer la cour du roi pour travailler dans son entourage.