Le portrait de Maria Lani

Francis Picabia est né en 1879, de parents espagnols émigrés à Cuba où son père fait fortune. Il perd sa mère tôt et il est élevé par son père. Il poursuit ses études à Paris à l'Ecole des Arts décoratifs.
Ses premières œuvres témoignent de son intérêt pour les Impressionnistes, puis les Fauves, puis il oriente ses recherches vers le cubisme. Sa première exposition a lieu en 1904 est de tendance impressionniste, dont il se dégage en 1908 pour s'intéresser au Fauvisme, puis aux Cubistes à partir de 1912; ce qui est normal pour un artiste jeune encore en formation.
Il se rapproche de Duchamp en 1913, voyage beaucoup car ses moyens le lui permettent; il est par exemple l'un des rares artistes européens à pouvoir se payer le voyage à New York pour participer à l' Armory Show en 1913. Il rencontre là-bas ses premiers succès et expose en suivant à la galerie Stieglitz; Il restera à New York en fréquents contacts avec Duchamp jusqu'en 1915, il rentre ensuite en Europe.
Son indépendance financière lui permettra une grande liberté vis-à-vis du marché, aussi son œuvre reste également à l'écart des écoles, même si son nom et son œuvre la plus forte reste attachée au Surréalisme, mouvement dont il est très proche à partir de 1925 et jusqu'à la deuxième guerre mondiale. Cette œuvre est très proche des représentations surréalistes, tout en tirant les leçons du cubisme dans le travail de suggestion du volume et de la profondeur, par des glacis superposés peints en transparence.