La Fuite en Égypte

Peintre officiel de la cour dont il est le portraitiste attitré, Philippe de Champaigne (1602 - 1674) travaille pour le cardinal de Richelieu et le roi Louis XIII. Ce tableau a sans doute été peint pour l'appartement de la régente Anne d'Autriche au couvent du Val-de-Grâce, au moment de la reprise des travaux par Philippe de Champaigne après la Fronde.
Selon l' Évangile de Matthieu (II, 13-15), Hérode, roi de Judée, apprend la naissance à Bethléem du « roi des Juifs ». Il aurait alors ordonné la mise à mort de tous les enfants de la ville âgés de moins de deux ans. Prévenu par un ange, Joseph décide de quitter l'Égypte avec l'Enfant et sa mère.

Champaigne représente l'épisode de la fuite. La Vierge, enveloppée d'une large draperie bleue et montée sur un âne, serre dans ses bras l'Enfant emmailloté qui joue avec une mèche de ses cheveux. Joseph, vêtu d'une draperie orange et d'une tunique lilas conduit l'âne par la bride. Ils s'apprêtent à passer un gué. L'épisode s'inscrit dans un cadre paisible, en lisière d'une forêt sombre. À l'arrière-plan, la scène s'ouvre sur un paysage baigné d'une lumière crépusculaire. Le bleu est symbole de fidélité et de pureté. Pour les peintres, c'est la couleur la plus belle et la plus chère de leur palette. Il paraît d'autant plus vif dans le voile de la Vierge qu'il est associé à l'orange du vêtement de Joseph, sa couleur complémentaire. Le peintre excelle dans le rendu des carnations.