La Colonie de vacances

Peintre et théoricien du groupe symboliste des Nabis qui revendiquait une peinture décorative dans la voie tracée par Paul Gauguin (1848-1903), Maurice Denis est resté célèbre par une phrase écrite en 1890 qui conceptualise l'aventure de l'art moderne : «Se rappeler qu'un tableau, avant d'être un cheval de bataille, une femme nue ou une quelconque anecdote, est essentiellement une surface plane recouverte de couleurs en un certain ordre assemblées». Cependant, Maurice Denis ne peut être réduit à ses écrits et à son œuvre symboliste. Durant la première moitié du XXe siècle, il joue en effet un rôle fondamental dans le renouveau de l'art sacré en fondant avec Georges Desvallières (1861-1950) les Ateliers d'art sacré en 1919. Il mène une brillante carrière de peintre décorateur et peint quantité de tableaux de chevalet. Parmi ces derniers, ceux réalisés en Bretagne, à Perros-Guirec où l'artiste vient régulièrement se ressourcer, sont probablement les plus attrayants par le charme des scènes familiales pleines de tendresse, les plaisirs de la plage ou des régates sur la côte de granit. La Colonie de vacances appelée aussi Régates à Trégastel montre, dans une belle lumière dorée de fin de journée, un groupe d'orphelins habillés en rose, sur la plage, sous la conduite de religieuses de Saint-Vincent-de-Paul dont les cornettes rappellent avec humour les voiles des bateaux qui croisent au large sous l'œil de quelques bretonnes.