L'Adoration des Mages

Avec ses frères Antoine et Louis, Mathieu Le Nain est l'auteur d'une œuvre importante réalisée essentiellement dans leur atelier de Paris. Signant uniquement de leur nom, l'attribution des tableaux est souvent difficile entre les trois frères.
Connu pour ses peintures d'histoire, ses scènes de genre et ses portraits, Mathieu Le Nain, dit « Le Chevalier » s'illustra notamment dans la mise en scènes de gentilshommes. Ses œuvres, ainsi que celles de ses frères, illustre l'influence du Caravage sur la peinture française du XVIIe siècle. D'après l' Évangile selon Matthieu, une étoile a alerté les mages d'Orient, Gaspard, Melchior et Balthazar, de la naissance d'un roi. Guidés par cette dernière, ils découvrent l'Enfant Jésus au sein d'une étable de Bethléem et lui offrent l'Or, l'Encens et la Myrrhe. Ici le schéma de composition est caractéristique du XVIIe siècle : l'Adoration des Mages est accompagnée de l'Adoration des Bergers, ce qui confère à la scène un caractère anecdotique.
La Vierge et l'Enfant sont tous deux nimbés. Le fagot de paille posé près de Marie, et le bœuf couché au premier plan à gauche indiquent que l'épisode se déroule dans une crèche, qui est ici en état de ruine. Joseph placé derrière Marie, assiste à la scène. Melchior, le mage le plus âgé est identifiable à sa longue barbe blanche. Il se prosterne aux pieds de l'Enfant Jésus, assis sur les genoux de la Vierge. Tous deux se penchent vers lui dans un mouvement identique pour recueillir le présent.